呼吸系统疾病是影响老年人死亡的五大病因之一，而气管炎、肺气肿则是该系统疾病中死亡率最高的两种。老年人呼吸系统的发病率随着年龄的增长而增加，年龄越大，发病率越高。
究其原因，第一，由于老年人呼吸系统生理机能逐渐衰退，从而影响废气的排除和新鲜空气的吸入。老年人全身免疫力降低，体温调节功能减弱，对外界环境变化反应迟钝，也为细菌繁殖提供了有利条件。
第二，吸烟是慢性气管炎最重要的发病因素，发展下去可形成肺气肿、肺心病。
呼吸疾病的保健方法
一 、吸烟者禁烟、不吸烟者避烟。
二 、注意气候的变化。冷热空气会刺激支气管黏膜，能引起黏液腺分泌过多，支气管痉挛导致气道阻力增加，分泌物排除困难，引起症状急性加重。
三 、体疗。让患者先慢走7－10天后，再改为与慢跑交替进行，以不气短气急为度；长期坚持做气功、太极拳、练功十八法等，冷、雨天在室内活动。
四 、药物预防。在呼吸疾病发作时对症治疗，在发病前三个月，肌注或口服转移因子等，增强机体免疫力，尤其要预防感冒。
五 、饮食保健。常食百合、木耳、丝瓜、蜂蜜、海带、莲子、藕、核桃、梨等食物，对祛痰、平喘、润肺等都有一定的作用。
